"Magic: the Gathering" ist ein Strategiespiel, das mit sammelbaren Spielkarten gespielt wird. Als Magic 1993 von der Firma "Wizards of the Coast" in den USA auf den Markt gebracht wurde, revolutionierte die Idee der Sammelkartenspiele (Trading Card Games, kurz TCG) den Spielemarkt. Dieses Prinzip verband die besonders in den USA weit verbreiteten Sammelkarten, z. B. von Basketball-Teams, mit den Grundlagen von Kartenspielen und schuf ein völlig neuartiges Spiel, das Ähnlichkeit sowohl mit Poker als auch mit Schach hat.
Zwei oder mehr Spieler versuchen im Verlauf des Spiels, die jeweils anderen zu besiegen. Dazu erstellen sie sich aus den ihnen zur Verfügung stehenden Karten ihren eigenen Spielstapel, das "Deck". Zu Beginn des Spiels mischt jeder Spieler sein Deck und zieht dann sieben Karten, zu Beginn jedes Zuges eine weitere. Da der Inhalt des Decks eines Spielers den anderen Spielern unbekannt ist, ebenso wie die gezogenen Karten, ergibt sich die Möglichkeit zu Bluffs und anderen "mind tricks".
Mittlerweile gibt es mehrere Tausend verschiedene Karten. Die eigentliche Herausforderung beginnt also schon bevor ein Spiel anfängt, nämlich bei der Überlegung, wie man sein Deck zusammenstellt. Durch die große Menge an Karten können Spieler mit ihrem Deck die verschiedensten Strategien verfolgen und dabei zum Beispiel mehr auf Offensive oder Defensive setzen oder ihr Deck auf Karten aufbauen, die so genannte "Kombos" ermöglichen - Kombinationen von Effekten, die mehr sind als die Summe ihrer Teile.
Thematisch spielt "Magic: the Gathering" in einer Fantasy-Welt. Die Spieler verkörpern mächtige Magier, die ihre Gegner mit Hilfe von Zaubersprüchen und beschworenen Kreaturen zu besiegen versuchen. Fast jede Spielkarte ist einer bestimmten Farbe zugeordnet, die ein Spielprinzip verkörpert:
Eine typische Magic-Partie zwischen zwei Spielern dauert etwa 20 Minuten. Besonders faszinierend ist, dass keine Partie der anderen gleicht, da die Spieler zu Beginn des Spiels ihr Deck mischen und ihre Karten nie in der gleichen Reihenfolge ziehen. Die hohe Interaktivität, strategische Tiefe und das gelungene Fantasy-Flair machen Magic zu einem dauerhaften Spielspaß.
Neben den unzähligen Spielen unter Freunden gibt es mittlerweile eine hoch entwickelte Turnierszene um Magic. Diese reicht von lokalen Turnieren in Spielwarengeschäften über Regional- bis hin zu Weltmeisterschaften. Daneben gibt es große internationale Turniere (Grand Prix), an denen jeder teilnehmen kann und die bis zu 1200 Spieler anlocken. Die Krone des organisierten Spiels bildet die Pro Tour, eine Serie von fünf Veranstaltungen im Jahr, zu denen sich Spieler erst über andere Turniere qualifizieren müssen.
Auf all diesen Veranstaltungen gibt es neben Sachpreisen und Weltranglistenplätzen auch beträchtliche Preisgelder zu gewinnen - so sichert sich der Gewinner einer Pro Tour 40.000 US-$, der Gewinner eines Grand Prix immerhin 3.000 US-$. Nicht verwunderlich ist es also, dass mittlerweile einige Spieler zu Professionellen geworden sind, die ihren Lebensunterhalt mit diesem Spiel verdienen.
Etwa 120.000 Spieler weltweit spielen Magic auf Turnieren. Diese Turniere werden organisiert von der DCI, der "FIFA des Magic". Sie pflegt die Weltrangliste, sorgt für einheitliche Strukturen und bildet Schiedsrichter aus.
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